Flăcările și fumul se agită în jur, pe măsură ce forma inconfundabilă a Catedralei Sf. Pavel iese din această scenă din iad.
Această imagine avea să devină una dintre cele mai iconice imagini ale celui de-al doilea război mondial.
aiko, prințesa Toshi
Londra ardea. Stâlpi uriași de foc au străbătut străzile. Însă în centrul infernului dezlănțuit, St Paul a stat ferm, simbol al sfidării națiunii și al curajului poporului ei.
Acum fotografia istorică - făcută acum 70 de ani în seara zilei de 29 decembrie 1940, când Luftwaffe și-a declanșat furtuna de foc asupra capitalei - a fost îmbunătățită digital pentru a-i da culoare
Și impactul este cu atât mai oribil pentru el.
Dintr-o priveliște de pe acoperișul Whitehall, Winston Churchill a fost mutat în furie în timp ce privea masa de flăcări răspândindu-se prin oraș, potrivit unei noi cărți despre Blitz.
S-a întors către un asistent și a mârâit: Îi vom lua pe ticăloși pentru asta.
El a ordonat ca St Paul să fie salvat cu orice preț.
Știa cum va ridica spiritul unui public obosit de război dacă ar putea vedea că a supraviețuit atacului - dar pentru o vreme a părut că marele reper ar fi cu siguranță pierdut.
În noaptea aceea au fost aprinse peste 1.500 de focuri, din 100.000 de bombe aruncate de atacatori germani. Au transformat City of London’s Square Mile într-un cuptor. În căldura de 1.000 de grade, pereții de piatră s-au crăpat și s-au sfărâmat, grinzile de fier răsucite și sticla topită, iar suprafețele drumului au izbucnit spontan în flăcări.
De la 100 de mile distanță pe coasta franceză, observatorii germani au putut vedea cerul nopții luminându-se. Un reporter de război american cu sediul în oraș și-a conectat biroul cu știrea: Al doilea mare incendiu din Londra a început.
Și cocoțat deasupra Fleet Street, fotograful Herbert Mason a surprins privirea uimitoare a cupolei catedralei, înconjurat de devastare, dar în picioare mândru.
Prin fum se vedeau focurile crescând și, pe măsură ce seara trecea, un vânt artificial a izbucnit prin căldură, a scris el. A despărțit norii, clădirile din prim-plan s-au prăbușit.
Și acolo, revelat în toată măreția sa, era Sfântul Pavel.
Era a 114-a noapte a Blitz-ului la Londra, iar primul val de avioane inamice a sosit la 18.15, aruncând zeci de mii de dispozitive incendiare.
Au fost urmate de bombe explozive și mine de parașute. Când claritatea a sunat la ora 21.45 orașul era consumat de flăcări care arderea zile întregi.
Ar fi nevoie de mai mult decât un miracol pentru a salva Sfântul Pavel. Ar cere acte de eroism de la o armată de pompieri, bărbați și femei, pentru a menține 1.700 de pompe care funcționează complet.
Au fost împiedicați de rețeaua de apă ruptă, ceea ce însemna că nivelurile de presiune vitală scădeau. Chiar și Tamisa era la un nivel scăzut, așa că apa râului înfunda furtunurile cu noroi.
În timp ce bărbații conduceau pompele, femeile conduceau vehicule cu benzină, camionete de cantină și mașini de personal în cele mai groase părți ale flăcării, asigurându-se că pompele aveau combustibil pentru a continua, spune autorul Francis Beckett.
Conducerea camionetelor încărcate cu cutii de benzină prin flăcări în acea noapte a fost o slujbă la fel de periculoasă pe cât ai putea să o faci.
Au reușit să salveze multe dintre clădirile istorice din Londra de distrugerea totală, pe aceleași străzi care fuseseră devastate de Marele Incendiu din 1666, dar cu un preț.
Paisprezece pompieri au fost uciși în acea noapte și 250 de răniți, dar sacrificiul lor abia a fost recunoscut în acel moment. Doi care au murit împreună în fața unei flăcări pe City Road au trebuit să fie îngropați împreună, pentru că văduvele lor nu își permiteau înmormântări separate.
Ar fi trebuit doar o scânteie pentru a aprinde lemnele de pe acoperiș ale catedralei și a transforma cupola într-un râu de plumb. Dar a doua zi dimineață, în mijlocul ruinelor mocnite, era încă acolo, o viziune agitată de speranță pentru țară.
În propriile sale cuvinte, în timp ce își risca viața în căldura infernului, pompierul voluntar Harold Newell a rezumat importanța acesteia. Dacă Sf. Paul coboară, atunci coborâm cu toții, a spus el.
Britain Under Fire, de Charles Whiting, este publicat de Pen & Sword Books (19,95 GBP).
luna plina august 2017 uk
Firefighters And The Blitz, de Francis Beckett, este publicat de Merlin Press (13,95 GBP).
scoops@sundayNEWSAM.co.uk
